1949年至1955年 ：大幅调整
这一时期为省区及中央直辖市大幅度调整阶段。
在新中国成立初期，全国设东北、华北、西北、华东、中南、西南6大行政区，分别管辖各省区；省下设专区；专区下设县；大体形成4级行政区划。但是，大行政区在1952年之后仅作为中央的派出机构，而不再是一级政区。专区为省的派出机构，也只能算是监察区，并非一级政区。（下图点击可开大图）
1951年的政区图
当时的省区特别多，除了民国时期设立的热河、绥远、察哈尔、宁夏、西康等省和解放战争时期设立的松江、辽东、辽西、平原等省以及内蒙古自治区以外，还有相当于省级政区的行署区，如由大连、旅顺等地设立的旅大行署区，由江苏省分设的苏北行署区和苏南行署区，由安徽省分设的皖北行署区和皖南行署区，由四川省分设的川东行署区、川南行署区、川西行署区和川北行署区，还有西藏地方、昌都地区。更有一大批的中央直辖市，如南京、广州、西安、武汉、重庆、沈阳、鞍山、抚顺、本溪、长春、哈尔滨等。省、自治区、直辖市最多时有五十余个。
此后，将旅大行署区撤销，改设为旅大市；苏北、苏南二行署区撤销，恢复江苏省；皖北、皖南2行署区撤销，恢复安徽省；川东、川南、川西、川北4行署区撤销，恢复四川省；辽东、辽西2省撤销，恢复辽宁省。平原、松江、绥远、宁夏等省也先后被撤销。不少中央直辖市改为省辖市，如南京市划归江苏省，广州市划归广东省，西安市划归陕西省，武汉市划归湖北省，重庆市划归四川省，沈阳、旅大、鞍山、抚顺、本溪等市划归辽宁省，长春市划归吉林省，哈尔滨市划归黑龙江省。
1954年6大行政区被撤销。1955年撤销热河、西康2省，新疆省改设新疆维吾尔自治区，西藏地方改为西藏自治区（筹备委员会），昌都地区划归西藏自治区(筹备委员会)。至此，省级行政区划基本稳定下来。
1956年至1977年：趋向稳定
这一时期是我国行政区划体制进一步趋向稳定的阶段。
1956年全国共有北京、天津、上海3个直辖市，河北、山西、辽宁、吉林、黑龙江、江苏、安徽、浙江、福建、江西、山东、河南、湖北、湖南、广东、广西、四川、贵州、云南、青海、陕西、甘肃、台湾等23个省，以及内蒙古自治区、新疆维吾尔自治区和西藏自治区(筹备委员会)等一级政区29个。（下图点击可开大图）
1968年的政区图
省、县两级是基本的行政区划，专区(1970年前后改为地区)为省的派出机构，并不构成一级政区。在当时，虽然省、县二级或者说是省、地(专区或地区)、县三级行政区划格局是相对稳定的，但有的省已经出现市辖县，只是其所占比例还比较小。
在省区建制上，1958年甘肃省将原宁夏省并入部分析出，设立宁夏回族自治区；将广西省改设广西僮族自治区，1965年又改为广西壮族自治区。1965年西藏自治区筹备委员会正式成立西藏自治区。1969年7月，内蒙古自治区辖境也有重大改变，这是由于当时中苏关系紧张，为了备战的需要，将内蒙古自治区的东部和东北部地区分别划归辽宁、吉林和黑龙江3省，西部地区划归宁夏回族自治区和甘肃省，内蒙古自治区仅保留中部和中东部一段，作为一个省区，其国境线的长度大大缩短。至1979年5月又将以上地方划回内蒙古自治区。
1978年至今：新的变化
改革开放以后，我国的行政区划发生了新的变化。
1978年12月，党的十一届三中全会召开，做出了把工作重点转移到社会主义建设上来的战略决策，从此我国进入了改革开放和社会主义现代化建设的新时期。随着沿海地区经济的迅速发展，不少县纷纷按照“整县改市”的模式升格为县级市，并将部分地区与市合并，逐步推行市领导县的体制。
现在我国大部分省区基本完成了由省、地、县行政区划体系向市领导县的体制过渡，这实质上反映了我国地方行政区划由不完全的省—县二级制(因为省、县二级政区之间还存在着作为省的派出机构的地区一级)向省—市—县（部分县级市由地级市代管）三级制的转变,但为了加强领导,减少层次,近年来又有省直接领导县的考虑,我国行政区划体制仍处在变化之中。（下图点击可开大图）
1999年政区图
也正是随着改革开放的不断深入和经济发展的需要，就省区一级而言,1988年建立海南省，1997年重庆市升为中央直辖市，这无疑在省级政区中又增加了两个富有朝气的新亮点。
20世纪90年代后期，香港、澳门的回归，更是举世瞩目的大事。香港于1997年7月1日从英国手中收回，澳门于1999年12月20日从葡萄牙手中收回，分别设立了香港特别行政区和澳门特别行政区，实行一国两制，这不仅在我国地方行政区划史上开辟了全新的一页，而且在全世界也具有极其深远的影响。
从20世纪90年代初期，国家开始了历时5年的6条省级界线的勘界试点工作，1996年至2002年，勘定了全国除港、澳、台外，省县两级陆地行政区域界线，包括各省、自治区、直辖市之间的68条界线，总长6.24万公里；县级行政区域界线6300多条，总长41.6万公里。
原来在我国省级行政区划中，习惯界线占77%，争议界线占18%，法定界线仅占5%。各地县级界线中以上三种界线的比例大体与省级界线相当。经过此次勘界，在我国历史上第一次确定了省县两级陆地行政区域的法定界线，在此基础上绘制的全国及各省区的地图也更加完善、准确。
本文来源：地图 作者：史为乐
